故事发生在上世纪80年代的大兴安岭林区。伐木工人老倪头（李纬饰）接待了前来采风的戏剧学院学生林楠（李秀明饰）。老倪头是当年数名闯关东的幸存者之一，解放前因为家乡连年干旱导致生计无着，他们背井离乡来到东北。每当春闲时节，他们便拉帮结伙地下山串赌场、逛妓院来渲泄情感和金钱。在这个林区中，老倪头遇到了温柔善良但重病缠身的妓女小白鞋（丁嘉丽饰）。小白鞋看中了正值青年的老倪头，并承诺为他赎身。不料老倪头也对小白鞋产生了感情，两人在暗中互相照顾。然而，当小白鞋去世时，她却一直被另一个妓院的人欺侮和虐待。一怒之下，老倪头杀死了那个欺辱小白鞋的人，并离开了阿尼屯。与此同时，在林区里还发生了另一段情感纠葛。妓院里干粗活的丫头大力神（金莉饰）对伐木工小勃带（李纬饰）有着深情，而小勃带却只看中了农家姑娘秀女（孙秀兰饰）。无奈之下，大力神暗自垂泪。然而好景不长，秀女被车老板拐跑了，使得小勃带和大力神都陷入了痛苦之中。这些发生在林区的故事交织在一起，描绘出一幅生动的大兴安岭林区生活画卷。
